雜交育種是將兩個或多個品種的優(yōu)良性狀通過交配集中在一起，再經(jīng)過選擇和培育，獲得新品種的方法。進一步來講，雜交就是使雙親的基因重新組合，形成各種不同的類型，增加基因的雜合性、異質(zhì)性，從而產(chǎn)生雜種優(yōu)勢，為選擇提供豐富的材料。雜交育種的實質(zhì)是利用由不同基因組成的同種（或不同種）生物個體進行雜交，通過基因重組產(chǎn)生新的基因型，從而產(chǎn)生新的優(yōu)良性狀。

雜種優(yōu)勢是生物界的普遍優(yōu)勢，它是指兩個遺傳組成不同的親本雜交產(chǎn)生的雜種第一代，在生長勢、生活力、繁殖力、抗逆性、產(chǎn)量和品質(zhì)上比雙親優(yōu)越的現(xiàn)象，主要表現(xiàn)在農(nóng)作物育種中，為了得到長勢良好、抗逆性強、產(chǎn)量高的農(nóng)作物，科學(xué)家往往會選擇將不同品系、不同品種的農(nóng)作物進行雜交，得到的雜種一代往往表現(xiàn)出比親代更優(yōu)越的性能。生物學(xué)上，顯性基因通常有利于個體的生長和發(fā)育，相對的隱性基因則不利于生長和發(fā)育。雜種優(yōu)勢正是由于顯性基因在個體內(nèi)特異表達，而隱性基因被覆蓋，最終導(dǎo)致顯性基因蛋白發(fā)揮其功能，表現(xiàn)在個體上即優(yōu)良性狀。因此，在育種研究初期，人們大多數(shù)通過雜交的方法來選育優(yōu)良品種，從植物到動物，雜交育種可謂是最基本也最重要的育種方式，它為后來的育種領(lǐng)域提供了堅實有效的基礎(chǔ)。

在雜交育種中應(yīng)用最為普遍的是品種間雜交（兩個或多個品種間的雜交），其次是遠緣雜交（種間以上的雜交）。在漁業(yè)生產(chǎn)上，豐鯉、荷元鯉、岳鯉、芙蓉鯉等雜交新品種，已在全國各地推廣養(yǎng)殖，并且獲得了明顯的經(jīng)濟效益和社會效益。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面，高產(chǎn)雜交水稻上已取得重大突破，選育出更加高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)和多抗的水稻資源。在乳制品生產(chǎn)方面，中國的黃牛與荷蘭牛雜交并長期選育的中國荷斯坦奶牛，繁殖性能良好、泌乳系統(tǒng)發(fā)育良好、體格健壯、結(jié)構(gòu)勻稱。除此之外，還有動物界馬和驢雜交產(chǎn)生的騾子、斑馬與其他一種馬科動物雜交產(chǎn)生的雜交斑馬、駱駝和大羊駝雜交產(chǎn)生的混血駱駝，以及植物界的小麥、玉米、大豆及觀賞植物多肉、玫瑰、菊花、蝴蝶蘭等。雜種優(yōu)勢的利用已經(jīng)成為提高產(chǎn)量和改進品質(zhì)的重要措施之一。（孫眉）